Quand les chevaux du NYPD perdent leurs fers, le forgeron vient à eux

May 29, 2024

NEW YORK (AP) – C'est comme AAA pour les chevaux.

Lorsqu'un cheval de la police de New York perd un fer à repasser ou s'use dans les rues crasseuses de la ville, une forge sur roues se précipite à la rescousse, équipée d'un four à 2 850 degrés et de maréchaux-ferrants qualifiés capables de réparer. sur place.

"C'est presque étonnant qu'à l'époque moderne, nous puissions encore faire du fer à cheval dans la rue", déclare l'inspecteur adjoint Barry Gelbman, chef de l'unité d'élite montée du NYPD, où les 50 chevaux sont considérés comme des officiers équins, avec des insignes autour de leurs cous pour le prouver.

Le NYPD dispose de deux unités mobiles de fer à cheval qui sont équipées de toutes sortes d'enclumes, de marteaux, de pinces, de limes et d'extracteurs qui ont été les outils du commerce des sabots équins pendant des siècles, offrant un contraste saisissant au milieu d'une ville moderne.

Cela a été immédiatement évident lors d’une récente journée étouffante à Times Square, alors que les chevaux recevaient leur changement de fer mensuel. Sous des gratte-ciel scintillants, d'immenses panneaux d'affichage vidéo et des dizaines de caméras de sécurité haute définition, une foule s'est rassemblée pour regarder deux maréchaux-ferrants du NYPD transpirer sur des chaussures en acier rouge fondu fraîchement sorties du feu.

Mais il ne s’agissait pas là d’une affaire entièrement de faible technologie. Pour plus de traction et de résistance, les chaussures ont été soudées avec une couche de carbure de tungstène, un composé deux fois plus dur que l'acier également utilisé dans les munitions perforantes.

Les maréchaux-ferrants Marcus Martinez Jr. et Thomas Nolan ont tenu la foule en haleine pendant qu'ils travaillaient pendant une heure pour échanger les fers contre un cheval de police nommé McQuade II, qui, fidèle à son entraînement, n'a même pas bronché au milieu des klaxons, des gens criant et un hélicoptère vrombissant au-dessus de nous.

"Nous pinçons le pied, nous le limeons, nous nous assurons que le pied est de niveau", explique Nolan, d'origine irlandaise, ajoutant que la sécurité d'un officier dépend de la précision du maréchal-ferrant, pour éviter une excursion à cheval.

Martinez a martelé. Des étincelles volaient et des cliquetis résonnaient dans l’air torride de Manhattan. Puis vint un bruit de grésillement alors qu'il enfonçait un fer à cheval enflammé sur une pince dans le sabot de McQuade pour tester l'ajustement, lisser les imperfections et brûler les bactéries. Une fumée blanche nauséabonde s’échappait du sabot.

La sueur coulant de son front, Martinez a ensuite soulevé les jambes de l'imperturbable McQuade de 1 200 livres (544 kilogrammes) et, une par une, a martelé les chaussures en place avec des clous de 3 pouces (7 centimètres). Puis le cheval brun foncé s'éloigna joyeusement.

"C'est très impressionnant, comme si vous regardiez 'Bonanza' !" » déclare Zalmi Berger, une consultante en informatique née à Brooklyn et vivant à Boca Raton, en Floride.

"C'est absolument cool", déclare Charles Gardner, un pasteur méthodiste uni d'Atlanta. "Le plus cool, c'est la confiance que les chevaux développent envers les maréchaux-ferrants, qu'ils soient capables de remonter le sabot et de les laisser travailler dessus comme ça."

Les chevaux du NYPD, qui viennent pour la plupart du pays Amish en Pennsylvanie, forment ce que le département considère comme la plus ancienne unité montée active en permanence du pays. Il a été créé en 1858 pour protéger les gens des chevaux de calèche en fuite qui étaient alors le principal moyen de transport. De nos jours, les chevaux sont principalement utilisés pour le contrôle des foules et les relations publiques.

Lorsqu'ils ne sont pas en service, ils résident dans l'une des quatre écuries de la ville. Les chevaux de Times Square vivent au rez-de-chaussée d'un immeuble unique à New York appelé Mercedes House : un gratte-ciel de luxe qui abrite également le premier concessionnaire Mercedes de la ville. Lorsqu'ils ne travaillent pas avec les fourgons mobiles, les maréchaux-ferrants y travaillent.

Les trois maréchaux-ferrants du NYPD sont des employés civils du département, embauchés pour leurs compétences uniques.

Martinez, 38 ans, qui a grandi dans la banlieue nord de la ville, dit qu'il a été exposé pour la première fois à ce métier au lycée alors qu'il regardait un ami maréchal-ferrant travailler sur des chevaux.

"Je suis tombé amoureux de ces animaux merveilleux et magnifiques, de la mécanique impliquée et du fait d'aider quelque chose qui ne peut pas s'en empêcher", dit-il. "Et c'est une très bonne sensation."