AVIS

Jun 11, 2023

En remontant le courant, le quillard luttait contre le courant. En arrivant au débarcadère sur la rive nord, une couche de roche noire et sombre a attiré l'attention de l'explorateur Thomas Nuttall, qui l'a noté dans son journal. L'emplacement était Spadra Landing, comté de Johnson, Arkansas, et c'était en 1819. La couche noire de roche a été identifiée comme une couche de charbon bitumineux et est devenue l'un des matériaux les plus précieux extraits de l'État.

Finalement, des gisements de charbon ont été découverts dans une zone de 33 milles de large et 60 milles de long allant de Russellville à l'est jusqu'à la frontière ouest de l'État. À mesure que les pionniers s'installaient dans la région, ils commencèrent à extraire de petites quantités de charbon pour les utiliser comme combustible de chauffage et pour les ateliers de forgeron. Certains individus plus entreprenants ont commencé à extraire de plus grandes quantités pour les expédier à la Nouvelle-Orléans et dans d'autres villes, vendant la roche noire sur le marché libre. Les trains, alimentés au charbon, ont considérablement augmenté la demande de charbon et, en 1880, le charbon de l’Arkansas alimentait le développement de l’Occident. De Greenwood à Hartford dans le comté de Sebastian était le centre du commerce du charbon, mais d'énormes mines existaient également dans les comtés de Johnson, Franklin, Pope et Logan. En 1907, la production de charbon extraite en Arkansas a atteint un sommet de 2,6 millions de tonnes. Plus de 106 millions de tonnes de charbon ont été produites entre 1880 et 2006. Les droits miniers d'une mine, Greenwood n°2 dans le comté de Sebastian, ont été vendus pour plus de 2 millions de dollars tandis qu'à Paris, 13 000 wagons de charbon ont été expédiés dans un délai de huit mois. période d'un mois.

Des fortunes ont été faites, mais pas grâce aux mineurs de charbon qui travaillaient dur pour extraire le charbon. Travaillant pour un salaire moyen de 75 cents de l'heure, ils risquaient leur vie en rampant dans des mines en pente descendante depuis la surface. À l’aide d’une pioche et d’une pelle, ils ont retiré le charbon entre les couches de roches de grès qui se sont déplacées et se sont déposées sous l’énorme poids au-dessus. Alors que la demande de charbon augmentait, les mineurs rampaient à quatre pattes dans l’obscurité éclairée uniquement par des lampes au carbure, mettaient de la dynamite dans les couches de charbon et attendaient que les énormes charges secouaient la terre, libérant le précieux charbon pour l’extraction. Les journaux étaient remplis d'histoires sur les conséquences en termes de vies humaines et de membres.

Travaillant sur ma thèse, j'ai interviewé plusieurs mineurs plus âgés. Alan Heard de Greenwood a décrit le pire jour de sa vie : « Mon père et moi étions dans la mine Excelsior près de Hackett. En entendant un grand bruit, mon père nous a crié de nous allonger sur le sol. Instantanément, une flamme bleue a volé dans le tunnel. , brûlant nos vêtements et brûlant la chair exposée. Sept hommes ont été tués dans l'explosion, leurs corps ont été emportés par des collègues mineurs qui ont travaillé des heures pour les sortir du piège. Trois des hommes tués étaient des frères.

La plupart des accidents liés aux mines étaient de moindre ampleur, n'entraînant la mort que d'une ou deux personnes. Tomber dans un puits, électrocuter, être frappé par un mulet ou frappé par une chute de pierre étaient de faible ampleur mais ont contribué à un grand nombre de personnes cumulées, toutes des tragédies à plus petite échelle. Plus insidieux étaient les dommages causés à la santé, car les travailleurs respiraient la poussière résultant de l'exploitation minière. En vieillissant, les poumons noirs affligeaient le système respiratoire, entraînant de la toux et des crachats noirs dus à des saignements dans les poumons. L'usure des dos et des membres provoquait une arthrite douloureuse, privant les mineurs de plusieurs années de vie. Comme me l'a dit HB Stewart, ancien mineur et entraîneur de longue date de Greenwood : « Les mineurs travaillaient dur, vivaient dur et mouraient jeunes. »

Une vie difficile, mais qui permettait à la famille de vivre décemment. Beaucoup d'hommes m'ont dit qu'ils ne changeraient pas leur vie pour une autre. Comme me l'a expliqué l'un des mineurs, « des millions de dollars de charbon sont sortis de ces mines. Le charbon a alimenté la croissance de l'Amérique et, pendant la Seconde Guerre mondiale, nous n'aurions pas gagné sans le charbon comme source de carburant.

"Tant de bien est sorti de la roche mais, en fin de compte, la chose la plus précieuse qui est sortie de cette mine était le mineur."

Titre à imprimer : En fin de compte, les résultats les plus précieux de l'extraction du charbon étaient les mineurs survivants