SpaceX se prépare pour une autre tentative de vol d'essai du Starship

Mar 27, 2024

Pour la deuxième fois cette semaine, SpaceX se prépare au premier vol d'essai de Starship, la fusée la plus ambitieuse de l'entreprise à ce jour et la fusée la plus puissante jamais construite. En cas de succès, Starship pourrait devenir le véhicule de choix pour ramener les astronautes sur la Lune ou peut-être même emmener l’humanité dans son tout premier voyage vers Mars.

Starship est prêt à décoller dès jeudi pendant une fenêtre de lancement d'une heure commençant à 8 h 28 CT (9 h 28 HE). La fusée sera lancée depuis Starbase, le port spatial privé de SpaceX situé à l'extrême sud du Texas. À l'instar d'autres missions, le vol d'essai du Starship sera diffusé en direct sur le site Web de SpaceX environ 45 minutes avant le décollage prévu.

Ce sera la deuxième tentative de vol d’essai de Starship. La fusée devait initialement effectuer son vol inaugural lundi, mais le lancement a été interrompu en raison d'un problème de valve. L'équipe SpaceX a fini par traiter le reste de la tentative de lancement comme une « répétition générale », la société spatiale privée passant par les étapes de lancement de Starship, à l'exception du décollage réel de la fusée.

Vaisseau spatial au coucher du soleil pic.twitter.com/X7FZE8A20G

Starship est une fusée très imposante et composée de deux sections. À sa base se trouve le booster Super Heavy, un cylindre de 230 pieds de haut (69 mètres) équipé de 33 moteurs, et au sommet se trouve le vaisseau spatial Starship de 164 pieds de haut (50 mètres).

Une fois allumé, le propulseur devrait propulser le vaisseau spatial au-dessus du golfe du Mexique vers l’espace. Environ deux minutes et demie après le décollage, le propulseur de fusée Super Heavy devrait se séparer du vaisseau spatial Starship et descendre dans l'océan. Le vaisseau spatial Starship utilisera ensuite ses moteurs pendant plus de six minutes pour atteindre des vitesses presque orbitales.

Starship devrait effectuer presque une orbite complète autour de la Terre avant de rentrer dans l’atmosphère près d’Hawaï. À condition que tout se passe comme prévu, Starship s'écraserait dans l'océan Pacifique environ une heure et demie après son décollage du Texas, comme l'indique un reportage de CNN.

Bien qu'il y ait beaucoup d'humour à inspirer par l'éventuel vol inaugural 4/20 de Starship, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a tempéré les attentes concernant le prochain lancement de la fusée. Musk a noté que « le succès n’est pas ce à quoi on devrait s’attendre… Ce serait insensé » lorsqu’il s’agit du vol d’essai. Musk le saurait, compte tenu de sa vaste expérience dans la construction de fusées qui a commencé à l'époque du Falcon 1, entre 2006 et 2008.

Le développement du vaisseau spatial a eu lieu au port spatial de SpaceX au Texas. Les premiers tests de Starship ont commencé par des « tests de saut » de plusieurs prototypes, qui sont passés de vols courts à quelques dizaines de pieds du sol à des vols à haute altitude. Et même si de nombreux tests se sont soldés par des explosions massives, un test en vol suborbital réalisé en mai 2021 s’est avéré un succès. Les images du test ressemblaient à quelque chose d’un film de science-fiction.

Les attentes modérées de Musk concernant le premier vol d’essai de Starship ne devraient pas surprendre. À l’époque où la fusée Falcon Heavy de SpaceX effectuait son premier lancement en 2018, Musk estimait qu’il n’y avait que 50 à 50 chances de succès. À l’époque, Musk avait même plaisanté en disant que des gens venaient du monde entier pour assister soit à un incroyable lancement de fusée, soit au meilleur feu d’artifice qu’ils aient jamais vu. Heureusement, le lancement du Falcon Heavy a été un succès et a fourni certaines des images les plus emblématiques des vols spatiaux modernes sous la forme de Starman et de son Tesla Roadster rouge flottant dans l'espace.

Le flux en direct de SpaceX pour la deuxième tentative de vol d'essai de Starship peut être consulté ci-dessous.

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